正如一位资深工程师兼导师曾对我所说的那样，大型散热装置及其相关被动式散热材料所扮演的角色十分简单：将热量从源头传导至那个被称为“远离”的神秘区域——在那里，热量不再是你的问题，而是变成了别人的烦恼。
尽管这句俏皮话中隐含着一定的真实性，但有一点是确定无疑的。在选用热沉以通过传导方式从热源中吸收热量（这是三种可用的热传递机制之一，见图 1）时，工程师们通常会着眼于两种广为人知的材料：铜和铝。
铜因其高达约 400 W/m-K 的热导率而具有吸引力，而铝的热导率则较低，为 167 至 237 W/m-K（具体数值取决于合金种类），但其重量仅为相同尺寸铜材料的约三分之一。需注意的是，钻石的热导率甚至更高，可达 1,500 至 2,200 W/m-K（对于超纯合成类型可达 3,000 W/m-K），但因其体积庞大而不适用于作为整体散热器件，尽管它被用作超薄中介层，用于在一些集成电路封装上起到散热作用（参见《IEEE Spectrum》杂志中的文章《钻石毯料将让未来芯片保持清凉》）。
如今，加州大学洛杉矶分校塞缪尔工程学院的一支团队，在与阿贡国家实验室（ANL）及其他机构的研究人员合作的过程中，发现了一种金属材料，其热导率达到了迄今在金属中测得的最高水平。这种材料被称为θ相钽氮化物（θ-TaN），其热导率约为 1100 W/m-K，几乎是铜的三倍。
